Le bêta-carotène est un pigment naturel appartenant à la famille des caroténoïdes, largement répandu dans le règne végétal. Il est responsable de la couleur orange-jaunâtre caractéristique de nombreux légumes. L'origine étymologique du mot bêta-carotène vient quant à elle du nom scientifique de la carotte (Daucus carota).

Le bêta-carotène est également appelé "provitamine A", car notre organisme est capable d'obtenir de la vitamine A à partir de ce pigment végétal. Cette vitamine liposoluble est indispensable à notre organisme, car elle participe à un large éventail de processus.

Parmi ses nombreuses fonctions, on peut retenir son rôle important dans

• la vision
• la formation des os
• la reproduction,
• ainsi que dans divers processus d'entretien et de réparation des cellules (peau, muqueuses et tissus corporels).
• Cette vitamine importante contribue également à réguler notre système immunitaire.
  

En revanche, une carence prolongée en vitamine A provoque une sécheresse de la peau, des problèmes de muqueuses, augmente le risque d'infections et peut entraîner des problèmes de vision (xérophtalmie), qui peuvent devenir très graves (cécité).

Par conséquent, le bêta-carotène, en tant que précurseur de la vitamine A, joue un rôle essentiel dans notre santé. Mieux encore, ce pigment naturel a une fonction antioxydante et aide notre organisme à lutter contre le stress oxydatif, lié à un large éventail de pathologies.

Les fruits et les légumes sont d'excellentes sources de ce type de caroténoïde. En règle générale, on peut dire que plus un fruit ou un légume est jaune-orange, plus il peut nous apporter de bêta-carotène. Il faut toutefois retenir que cette règle comporte des exceptions, car certains légumes verts sont eux aussi riches en bêta-carotène. L'explication de ce phénomène est très simple : la chlorophylle, présente dans ces légumes verts, masque la couleur orange du bêta-carotène.

Il n'y a pas d'apport journalier recommandé pour le bêta-carotène, mais il y en a un pour la substance dont il est un précurseur : la vitamine A.

Les références nutritionnelles recommandées en vitamine A sont de 750 microgrammes par jour pour les hommes et de 650 microgrammes par jour pour les femmes.

Une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes, ainsi que la consommation de produits d'origine animale (œufs, viandes, etc.), suffisent à nous apporter la quantité nécessaire de vitamine A.

Les suppléments de bêta-carotène sont une excellente source de provitamine A, qui aide notre organisme à obtenir uniquement la quantité de vitamine A dont il a besoin. C'est pourquoi les formulations à base de bêta-carotène constituent une excellente option tant pour leur action provitaminique que pour leur action antioxydante.

En outre, leur consommation est recommandée aux personnes dont le régime alimentaire comporte peu de légumes ou de fruits ou qui suivent des programmes de bronzage, avant, pendant et après l’été pour préparer la peau à l'exposition au soleil. Ne dispense pas d’une crème solaire protectrice adaptée au type de peau.

Légumes riches en bêta-carotène

• Carotte
• Epinards
• Chou
• Melon
• Abricot (avec peau)
• Papaye
• Mangue
• Petit-pois
• Tomate
• Pêche
  

• Si nous consommons peu de légumes ou de fruits dans notre alimentation quotidienne.
• Pendant les périodes d'exposition au soleil.
• Si nous sommes carencés en vitamine A.